彌勒菩薩簡介

　　彌勒，梵文Maitreya，此為印度婆羅門的姓氏，字根源自梵文的Maitrī（慈愛）。音譯「梅呾麗耶」、「梅怛儷藥」、「彌帝禮」、「彌帝隸」，意譯「慈氏」。菩薩又稱「阿逸多」（Ajita），意譯「無能勝」。「彌勒」為姓，「阿逸多」為名。

　　關於彌勒菩薩姓氏的由來，《賢愚經波婆離品》提到，彌勒菩薩的母親本性並不良善，但在懷妊後，受胎兒影響而「悲矜苦厄，慈潤黎元，等心護養」，因此兒心性慈愍，所以取名「彌勒」。又《一切智光明仙人慈心因緣不食肉經》記載，彌勒菩薩過去世曾為「一切智光明仙人」，受當時彌勒佛所教化，修習慈心，並不殺、不食肉，且發願未來成佛時亦號「彌勒」。菩薩因以「慈」為氏，故號「慈氏」。

　　彌勒原出身於南天竺婆羅門家庭，是釋迦牟尼佛座下大弟子之一，為佛授記將繼釋尊之後，在閻浮提成佛，也稱為「彌勒佛」、「未來佛」。因為彌勒菩薩現居兜率天，於兜率一生之後，將來人間成佛，故亦稱為「一生補處菩薩」。

　　據《上生經》所載，彌勒菩薩先釋尊入滅，後上生兜率天，現於兜率內院說法，教化天人，使其不退轉於無上道。在經過兜率天之四千歲，亦即人間56億7千萬年之後，彌勒菩薩將降生到我們這個世界，而在華林園龍華樹下成佛。並於龍華樹下舉行三次法會，又稱「龍華三會」，分別度化96、94、92億眾生，令他們開法眼智，證阿羅漢果，脫離生死輪迴。

　　彌勒菩薩的信仰，是淨土教的一型，以「求生兜率天（兜率淨土），隨彌勒下生人間，並於龍華三會得度」為主旨。此種信仰在印度、中亞、中國、日本、朝鮮等地都曾經盛行。我國晉代的道安、唐代的玄奘、現代的太虛，都是彌勒菩薩的信仰者。本寺開山方丈常照和尚，自創建大慈山以來，亦致力推廣此信仰。

　　關於彌勒菩薩本生、現居兜率、未來下生成佛之情形，請參閱本寺出版《彌勒菩薩經典》。